亚洲
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第一轮，排名第35-46位的球队共12支，进行主客场两回合淘汰赛，6支胜队晋级；
第二轮，排名第1-34位的球队与第一轮晋级的球队共40支，分8组每组5支球队，进行主客场双循环赛，各组第一名与成绩较好的4个小组第二名共12支球队晋级；
第三轮，第二轮晋级的12支球队，分2组每组6支球队，进行主客场双循环赛，各组前二名共4支球队直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，2支位列小组第三名的球队进入第四轮；
第四轮，第三轮位列小组第三名的2支球队，进行主客场两回合淘汰赛，胜队参加跨洲附加赛。
非洲
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第一轮，排名第28-53位的球队共26支，进行主客场两回合淘汰赛，13支胜队晋级；
第二轮，排名第1-27位的球队与第一轮晋级的球队共40支，进行主客场两回合淘汰赛，20支胜队晋级；
第三轮，第二轮晋级的20支球队，分5组每组4支球队，进行主客场双循环赛，各组第一名共5支球队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格。
中北美洲及加勒比海区
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第一轮，排名第22-35位的球队共14支，进行主客场两回合淘汰赛，7支胜队晋级；
第二轮，排名第9-21位的球队与第一轮晋级的球队共20支，进行主客场两回合淘汰赛，10支胜队晋级；
第三轮，排名第7-8位的球队与第二轮晋级的球队共12支，进行主客场两回合淘汰赛，6支胜队晋级；
第四轮，排名第1-6位的球队与第三轮晋级的球队共12支，分3组每组4支球队，进行主客场双循环赛，各组前二名共6支球队晋级；
第五轮，第四轮晋级的6支球队，进行主客场双循环赛，前三名直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，第四名参加跨洲附加赛。
南美洲
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全体10支球队进行主客场双循环赛，前四名直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，第五名参加跨洲附加赛。
大洋洲
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第一轮，排名第8-11位的球队共4支，于汤加进行单循环赛，第一名晋级；
第二轮，排名第1-7位的球队与第一轮晋级的球队共8支，分2组每组4支球队，于巴布亚新几内亚进行单循环赛，各组前三名共6支球队晋级；
第三轮，第二轮晋级的6支球队，分2组每组3支球队，进行主客场双循环赛，各组第一名共2支球队，再进行主客场两回合淘汰赛，胜队参加跨洲附加赛。
欧洲
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第一轮，全体54支球队（不包括俄罗斯在内），分9组，每组6队，进行主客场双循环赛，各组第一名共9支球队直接获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格，成绩较好的8个小组第二名球队进入第二轮；
第二轮，第一轮成绩较好的8个小组第二名球队，进行主客场两回合淘汰赛，4支胜队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格。
跨洲附加赛
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中北美洲及加勒比海区与亚洲参加跨洲附加赛的球队，进行主客场两回合淘汰赛，胜队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格；
大洋洲与南美洲参加跨洲附加赛的球队，进行主客场两回合淘汰赛，胜队获2018年世界杯决赛阶段比赛参赛资格。
排名准则
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在比赛中的分组排名规则如下(规则法第 20.6 和 20.7条):[8]
积分 (获胜得3分，和局得1分，失败得0分)
得失球差
总进球
相关队伍间积分
相关队伍间进球差
相关队伍间总进球数
如果只有两队经过前述条件仍然相同则比较客场进球
公平竞争得分
第一张黄牌：-1
两黄一红(第二张黄牌)：-3
直接红牌：-4
先黄牌再直接红牌：-5
由FIFA抽签
如果比较不同团队的队伍处于同一位置，确定哪些队伍进入下一阶段，则该标准由联盟决定，并需要国际足联的批准（条例第20.8条）。[8]
在淘汰赛中，在两场比赛中得到较多分数的队伍晋级到下一阶段。若两队在两场比赛中获得相同的得分，则作客入球优惠制将被采用，意指在两场比赛中获得较多客场得分者晋级到下一阶段。如果两队客场得分相同，则三十分钟的加时赛将举行，将分成半场各十五分钟的比赛。作客入球优惠制会被再度采用于加时赛后，意指若两队在比赛后得分相同，获得较多客场得分者晋级到下一阶段。如果两队皆未在加时赛中得分，则晋级到下一阶段的资格由 互射十二码来决定。 (规则法第20.9条)。[8]